מדענים ממכון ויצמן פיתחו מחשב אשר מסוגל לבצע 300 טריליון פעולות בשניה, יותר מפי 100,000 ממהירות מחשב ה - PC המהיר בעולם. סוד המהירות טמון בחומר ממנו עשוי המחשב: DNA.
לפני כשנה המדענים ממכון ויצמן פיתחו מחשב המורכב מאנזימים ו - DNA, במקום סיליקון. כעת הם הלכו צעד קדימה - במכשיר החדש מולקולת DNA בודדת מספקת למחשב את הקלט וגם את האנרגיה.
התכנון נחשב לצעד ענק במחשוב DNA וספר השיאים של גינס הכתיר את המחשב כמכשיר החישוב הביולוגי הקטן בעולם. מחשוב DNA נמצא עדיין בחיתוליו וההשלכות שלו עתידות לשנות את עולם המחשבים.
מספר קבוצות הציגו תוכניות למחשבי DNA אבל כל הנסיונות עד כה הסתמכו על מולקולות אנרגטיות הנקראות ATP (שמפיקות אנרגיה בעבור התא החי עצמו) בכדי להפעיל ולהזין את המחשב. החידוש במחשב החדש הוא השימוש ב - DNA גם כאמצעי קלט וגם כמקור אנרגיה, אמר אהוד שפירו, ראש צוות המחקר.
חשבו על DNA כתוכנה ועל אנזימים כחומרה. שימו אותם ביחד בתוך מבחנה - התגובות הכימיות בין המולקולות מאפשרות לבצע פעולות פשוטות שהן מוצר לוואי של התגובות. החוקרים "אומרים" למכשיר מה לעשות על ידי שינוי הרכב מולקולות תוכנת ה - DNA. זוהי גישה שונה לחלוטין מדחיפת אלקטרונים דרך מעגל יבש כמו במחשב סטנדרטי.
לעיין הבלתי מזוינת מחשב DNA נראה כמו מים בתוך מבחנה. טריליון מכשירי ביו-מולקולות נכנסים בתוך טיפת מים. במקום להציג את המידע על מסך מחשב, התוצאה נבחנת על ידי טכניקה המאפשרת למדענים לראות את אורך ה - DNA של הפלט. ברגע שהמולקולות של הקלט, התוכנה והחומרה מתערבבים בתמיסה, מתבצע החישוב ללא התערבות.
בשלב זה מחשבי DNA מסוגלים לבצע פעולות בסיסיות ביותר החסרות יישום פרקטי. המכשיר מסוגל לבדוק אם ברשימה של אפסים ואחדים יש מספר זוגי של אחדים, אך הוא לא מסוגל לספור את סך כל האחדים מכיוון שיש לו כמות מוגבלת של זיכרון ומספר האחדים יכול לעבור את גודל הזיכרון.
מבחינת גודל ומהירות, מחשבי DNA טובים בהרבה מהמחשבים הקונבנציונליים. מולקולת DNA המצויה בגרעין של כל תא מסוגלת להכיל יותר מידע בסנטימטר מעוקב מאשר טריליון תקליטורים. כפית אחת של "מרק המחשב" מכילה 15,000 טריליון מחשבים. וצריכת האנרגיה קטנה פי מיליון מזה של מחשב PC.
בעתיד משערים כי יתכן ויפתחו מחשב משולב אשר ישתמש במעבדי סיליקון לעיבוד משימות סטנדרטיות אבל יכיל מעבד DNA מקביל אשר יבצע חלק מהמשימות להן הוא מתאים יותר.
התחום שבו מדענים צופים את המהפיכה הגדולה ביותר היא בתחום הרפואה והתרופות. מדענים חוזים כי בעתיד ינועו בגופנו מחשבי DNA קטנים אשר יפקחו על בריאות הגוף וישחררו את התרופה המתאימה לגוף במקום הנגוע.
